Quand une cellule devient légendaire

Un Nouveau Design Audacieux
Qui a Tout Changé

Ortofon avait déjà été pionnier dans le concept des cellules intégrées avec le SPU - une cellule phono à bobine mobile classique et de haute masse conçue pour les bras de lecture de type SME. Mais la Concorde représentait un changement radical : une évolution moderne et légère du principe SPU, visant un nouveau segment plus large d'auditeurs.

La Concorde est née de deux objectifs : développer un diamant de masse plus faible pour le système VMS d'Ortofon, et créer un design intégré de cellule et de headshell qui pourrait être monté sans vis ni fils. Élégante, profilée, et minimale – la Concorde a brisé toutes les règles de design.

Sa forme a été créée en collaboration avec le designer industriel danois primé Møller Jensen, dont la vision a donné naissance au look désormais iconique de la cellule. « Nous avons pensé, c'est tellement différent, » se souvient Niels Jespersen, Responsable des Ventes de l'époque, dans A Century of Accuracy in Sound: The Ortofon 100-Year Anniversary Book. « Lors d'une réunion un jour, j'avais un prototype dans ma main, et je l'ai posé sur la table pour qu'il soit debout. Il ressemblait à l'obélisque de Luxor sur la Place de la Concorde à Paris. Bien sûr, l'avant de l'avion Concorde ressemblait aussi beaucoup à la cellule. Tout le monde a dit : 'Ce nom a du sens, cela ressemble à une Concorde.' »

Le look saisissant de la cellule Concorde a reçu le prestigieux Prix Danois de Design Industriel en 1979.

Innover face aux défis

« Cela a suscité l’enthousiasme grâce à un design exceptionnel. Pourtant, tout a commencé par un échec, » expliquait Erik Eriksen, l’un des ingénieurs du projet Concorde, dans A Century of Accuracy in Sound. Ortofon avait surestimé le nombre de platines équipées de systèmes de montage SME sur le bras de lecture. Sans cela, vous ne pouviez pas l’utiliser. Autre difficulté : les bras des platines conventionnelles ne permettaient pas de l’équilibrer, car elle était trop légère. Le contrepoids ne pouvait pas être rapproché suffisamment pour contrebalancer la cellule.

La solution a été d’ajouter une petite pièce de métal entre la cellule et le bras afin d’alourdir l’ensemble. Dans le même élan, Ortofon a lancé les LM 20 et LM 30 – des cellules conçues pour les bras à fixation standard half-inch, offrant ainsi une compatibilité largement supérieure à celle de la Concorde. Bien que plus classiques visuellement, les modèles LM rappelaient, par leur profil caractéristique, l’aspect avant et le diamant de Concorde, et ont ouvert la voie à la Gamme OM – désormais présente sur de nombreuses platines.

Même si cette parade était pragmatique, elle allait à l’encontre de la philosophie maison d’exigence esthétique. Mais elle a permis à Concorde de prendre son envol.

Quelques années plus tard, une déclinaison Moving Coil baptisée MC 200 fut développée. « Je me rappelle que le MC 200 a résulté de nos retours lors des sessions du Golden Ear Panel*, » se souvient Eriksen dans A Century of Accuracy in Sound. « Ce fut un succès immédiat dans des pays tels que l’Allemagne ou le Royaume-Uni. Encore aujourd’hui, il s’agit d’une cellule dont le rendu sonore reste exceptionnel. »

Avec le MC 100, lancé presque simultanément, le MC 200 a permis d’introduire l’esthétique et les performances de Concorde dans l’univers Moving Coil. Selon la communication promotionnelle du MC 200, ce modèle a reçu « les éloges et distinctions d’experts audio du monde entier, dont le prestigieux Grand Prix des Stereo Components au Japon – la récompense la plus convoitée de l’industrie HiFi. »

*Le Golden Ear Panel
Dans les années 1970 et 1980, le club interne Golden Ear a joué un rôle clé dans l’évaluation critique des cellules Ortofon. Les salariés Ortofon pouvaient demander à intégrer ce jury d’écoute : une audition était nécessaire, et le panel mêlait autant des auditeurs très expérimentés que des novices – rejoignant les ingénieurs maison, et adoptant une écoute différente de celle des critiques HiFi. Cette démarche a offert de nouveaux éclairages et de précieuses données pour la conception des cellules.

Du HiFi à domicile aux DJs de clubs

Pensée à l’origine pour l’écoute HiFi à la maison, la Concorde a vu son rôle évoluer de façon spectaculaire. Dans les années 1980, les DJs sont restés fidèles au vinyle, alors même que l'industrie poursuivait sa transition vers le numérique. En 1984, Ortofon a lancé des modèles spécifiquement conçus pour les DJs, comme les Concorde Pro et OM Pro de couleur argentée, conçus pour répondre aux exigences élevées des clubs, du hip-hop ou du scratch. Ces modèles bénéficiaient d’une suspension de diamant renforcée et pouvaient supporter des forces de suivi importantes, les rendant incontournables pour les DJs professionnels partout dans le monde.

En 1989, Ortofon a lancé la Gamme Concorde Nightclub – preuve de toute l’importance prise par ce public. La culture DJ n’a pas seulement adopté Concorde : elle a aussi garanti la pérennité d’Ortofon.

Retour aux sources pour la Concorde

Depuis lors, elle n’a cessé d’évoluer, passant de ses origines en tant que cellule HiFi domestique à son statut iconique auprès des DJs de clubs. Aujourd’hui, avec l’arrivée de la nouvelle Gamme Concorde Music HiFi, la Concorde retourne ainsi à l’univers du son haute-fidélité.

La Gamme Concorde MkII reste la référence des DJs internationalement, tandis que la Gamme Concorde Music prolonge ce patrimoine d’innovation dans les systèmes d’écoute à domicile.

À mesure que le vinyle conquiert de nouveaux passionnés, la Concorde nous rappelle qu’un design conçu pour durer trouve toujours une place – que ce soit sur les platines d’un DJ ou dans votre salon..