Toen een Cartridge een legende werd

Een Gedurfd Nieuw Ontwerp
Dat Alles Veranderde

Ortofon had eerder al het geïntegreerde headshell-concept geïntroduceerd met de SPU – een klassieke, zware moving coil cartridge speciaal ontworpen voor SME-type tonearms. Maar de Concorde zorgde voor een echte revolutie: een moderne, lichte doorontwikkeling van het SPU-principe, bedoeld voor een nieuw en veel breder publiek.

De Concorde is ontstaan vanuit twee ambities: een stylus met een lager gewicht ontwikkelen voor Ortofon’s VMS-systeem, én een geïntegreerd ontwerp van cartridge en headshell maken dat je zonder schroeven of draden kan monteren. Elegant, strak en minimalistisch – de Concorde verbrak alle ontwerpregels.

Het unieke design werd ontwikkeld in samenwerking met de bekroonde Deense industrieel ontwerper Møller Jensen, wiens visie de cartridge zijn inmiddels iconische uitstraling gaf. “We dachten: dit is echt iets heel anders,” herinnert Niels Jespersen, destijds Sales Manager, zich in A Century of Accuracy in Sound: The Ortofon 100-Year Anniversary Book. “Tijdens een vergadering had ik op een dag een prototype in mijn hand en ik zette het rechtop op tafel. Het deed direct denken aan de Luxor-obelisk op de Place de la Concorde in Parijs. En de voorkant van de Concorde jet airliner leek ook sprekend op de cartridge. Iedereen zei: ‘Die naam past perfect – het ís een Concorde.’”

Het opvallende uiterlijk van de Concorde cartridge werd in 1979 bekroond met de prestigieuze Danish Industrial Design Award.

Innovatie te Midden van Uitdagingen

“Het werd een sensatie vanwege het fantastische design. Maar het begon als een mislukking,” zei Erik Eriksen, een van de ingenieurs van het Concorde-project, in A Century of Accuracy in Sound. Ortofon had het aantal platenspelers met SME-bevestigingssystemen op de tonearm overschat. Als je dat niet had, kon je het niet gebruiken. Het andere probleem was dat de tonearms van gewone platenspelers het niet konden balanceren, omdat het te licht was. Het contragewicht kon niet dicht genoeg worden verplaatst om het in evenwicht te brengen.

De oplossing was om een klein metalen stukje te hebben dat tussen de cartridge en de tonearm gemonteerd kon worden om wat gewicht toe te voegen. Tegelijkertijd introduceerde Ortofon de LM 20 en LM 30 - cartridges ontworpen voor standaard halve-inch mount tonearms, die bredere compatibiliteit boden dan de Concorde. Hoewel ze een meer conventionele vorm hadden, deden de LM-modellen visueel denken aan het onderscheidende voorkant- en stylusontwerp van de Concorde en fungeerden ze als voorlopers van de OM serie - te vinden op veel platenspelers vandaag de dag.

Hoewel dit een pragmatische oplossing was, stond het haaks op de ethos van het bedrijf om elegant design te creëren. Maar het werkte - en Concorde was op weg.

Een paar jaar na de lancering van Concorde werd er een moving coil-variant ontwikkeld genaamd de MC 200. “Ik herinner me dat de MC 200 het resultaat was van de feedback die we gaven tijdens de Golden Ear Panel* sessies,” herinnerde Eriksen zich in A Century of Accuracy in Sound. “Het was een onmiddellijk succes in landen als Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Nog steeds vandaag de dag is het een fantastisch klinkende cartridge.”

Samen met de MC 100, die ongeveer tegelijkertijd werd gelanceerd, hielp de MC 200 Concorde's ontwerpstijl en prestaties naar het moving coil-universum te brengen. Zoals de promotiefolders voor de MC 200 verklaarden, won het “lof en prijzen van audio-experts overal, inclusief Japan’s Stereo Components Grand Prix – de meest begeerde prijs in de HiFi-industrie.”

*The Golden Ear Panel
In de jaren '70 en '80 speelde de interne Golden Ear Club een sleutelrol in de kritische beoordeling van Ortofon cartridges. Ortofon-medewerkers konden zich aanmelden om lid te worden van het Golden Ear-panel van luisteraars. Je zou je moeten kwalificeren door een gehoortest te halen, en het panel bestond uit zowel zeer ervaren luisteraars als minder ervarenen – die zich bij Ortofon's bekwame ingenieurs voegden en op een andere manier luisterden dan bijvoorbeeld HiFi-recensenten. Deze aanpak leidde tot andere indrukken van het geluid en waardevolle inzichten voor cartridgeontwikkeling.

Van Thuis HiFi naar Nightclub DJ's

Oorspronkelijk bedoeld voor thuis HiFi-gebruik, heeft de rol van de Concorde zich drastisch ontwikkeld. In de jaren 80 bleven DJ's trouw aan vinyl - zelfs toen de rest van de industrie naar digitaal overstapte. In 1984 introduceerde Ortofon DJ-specifieke modellen zoals de zilverkleurige Concorde Pro en OM Pro cartridges, ontworpen om de zware eisen van clubomgevingen, hip-hop en scratching te doorstaan. Deze modellen hadden versterkte stylus suspensions die hoge tracking forces aankonden, waardoor ze onmisbare tools werden voor professionele DJ's wereldwijd.

In 1989 lanceerde Ortofon de Concorde Nightclub Series - een duidelijke erkenning van hoe vitaal dit publiek was geworden. DJ-cultuur omarmde de Concorde niet alleen. Het zorgde ervoor dat Ortofon relevant bleef.

Brengt de Concorde Volledig Rond

Het heeft sindsdien een voortdurende herontwikkeling ondergaan, aangezien het zich heeft ontwikkeld van zijn oorspronkelijke doel als een thuis HiFi-cartridge naar zijn nu gewaardeerde status als een cartridge voor nightclub DJ's. En ten slotte, met de introductie van de nieuwe Concorde Music HiFi Series, keert het opnieuw terug naar de wereld van high-fidelity audio.

De Concorde MkII Series blijft vertrouwd voor DJ's over de hele wereld, terwijl de Concorde Music Series zijn nalatenschap naar thuisluisteromgevingen brengt.

Naarmate vinyl nieuwe generaties luisteraars bereikt, herinnert de Concorde ons eraan dat ontwerp dat lang meegaat altijd een nieuw doel kan vinden - of het nu op een DJ-deck of jouw thuisinstallatie is.