En mémoire : entretien avec le légendaire Per Windfeld

Pendant combien d’années avez-vous travaillé pour Ortofon et combien de cellules avez-vous développées ?
- J’ai travaillé chez Ortofon d’août 1976 à fin 2006, en tant qu’ingénieur en chef au laboratoire de développement des cellules à Copenhague.

- Oh, c’est vraiment une excellente question. En fait, la conception d’une nouvelle cellule implique généralement une nouvelle conception de boîtier, un nouveau système moteur interne et un nouveau nom, etc.
Mais au-delà de ces nouvelles cellules, les modèles bien connus font toujours l’objet d’un processus continu de perfectionnement : les modèles Moving Coil et Moving Magnet développés au fil des ans doivent, pour des raisons commerciales ou techniques, être présentés de nouveau sous le même nom et dans le même boîtier, en version MkII.

Quelles sont les raisons du perfectionnement et du développement des cellules ?  
- Une raison typique de ce type de perfectionnement tient à la nécessité d’adopter de nouvelles méthodes de production, de faire évoluer le diamant, le matériau du cantilever, l’aimant et les composants d’amortissement, ou d’utiliser des matériaux de bobinage en cuivre ou en argent d’une pureté exceptionnelle… Chaque composant peut être déterminant pour les performances de la cellule.

Ces développements sont aussi importants que les véritables nouveautés, car Ortofon est l’entreprise qui propose la gamme de cellules la plus vaste au monde. J’estime à environ 50 le nombre de cellules que j’ai développées ou auxquelles j’ai contribué depuis mes débuts chez Ortofon.

Comment développe-t-on une cellule ?
Le développement d’une cellule repose sur la connaissance d’un grand nombre de lois physiques et de notions mathématiques concernant le comportement des systèmes oscillants, leur résonance, les circuits magnétiques et les caractéristiques des différents matériaux utilisés.
Mais les nouvelles idées et théories doivent être mises à l’épreuve par des expériences afin d’en vérifier la validité et de s’assurer que les objectifs du nouveau concept peuvent être atteints. Outre les écoutes réalisées par des auditeurs experts, les tests constituent une étape tout aussi décisive et essentielle du développement des cellules chez Ortofon.
De nombreuses heures sont également consacrées à des discussions réunissant autour de la table toutes les personnes concernées, afin d’examiner les besoins attendus et les propositions concernant les nouvelles méthodes de production, les outils et les équipements que nos propres équipes devront mettre en œuvre. Le développement d’une nouvelle cellule prend de quelques mois à deux ans, selon le concept.

D’où viennent les idées pour les nouvelles cellules ?
Au fil des ans, elles sont généralement venues soit d’une demande de notre équipe marketing, soit de propositions de ma part, fondées sur de nouvelles technologies ou de nouveaux matériaux potentiels repérés grâce à notre réseau de sous-traitants, d’instituts techniques et d’universités auxquels nous faisons souvent appel pour des études spécifiques sur les matériaux.

Le suivi du marché des matériaux et des nouvelles technologies de traitement constitue une part très importante de nos travaux de recherche et développement. Il a souvent abouti à des conceptions entièrement nouvelles, à l’intérieur comme à l’extérieur des modèles de cellules.

Lorsqu’il est temps de rechercher un nouveau design de boîtier pour une cellule, nous comptons sur notre designer industriel très expérimenté pour apporter un regard neuf et de nouvelles idées. Des discussions animées sur la finalisation des cellules et sur le choix des noms, des couleurs, des matériaux, etc. s’engagent alors entre des collègues de différents services, tels que le marketing, le laboratoire et la production, qui ont tous leurs propres idées pour la présentation du produit. Toutes les idées créatives sont mises sur la table pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines et, finalement, une décision définitive concernant le nouveau produit commence, nous l’espérons, à prendre forme.

Quelle cellule préférez-vous personnellement, et pourquoi ?
La gamme de cellules Ortofon, que vous choisissiez Moving Coil ou Moving Magnet, offre une grande diversité de performances sonores et de prix pour répondre aux exigences très variées de sa clientèle. Certains clients sont prêts à payer le prix d’une cellule MC linéaire offrant une bande passante supérieure à 30 kHz pour écouter leurs précieux enregistrements sur un équipement haut de gamme. Mais les clients qui accordent une grande importance à la reproduction musicale HiFi dans une grande variété de genres musicaux trouveront également, à un prix plus abordable, des cellules MC comme des cellules MM offrant une bande passante de 20 Hz à 20 kHz.

Le diamant amovible des cellules MM est également très apprécié de nos clients. La plupart d’entre eux ont aussi compris que différentes cellules réagissent différemment selon la qualité des enregistrements LP, le type de musique et les goûts personnels de chacun.

C’est pourquoi vous n’obtiendrez pas de réponse de ma part quant à la cellule Ortofon que je préfère. Un article publié dans un magazine spécialisé peut vous donner quelques caractéristiques générales des performances d’une cellule, mais il ne vous en révélera jamais toute l’histoire : tout dépend de vos oreilles, de vos enceintes, de vos platines, de vos amplificateurs, etc.

Quelle est votre musique préférée ?
C’est très facile de répondre, car j’ai grandi entouré de musique, mes parents jouant du piano et du violon. J’aime écouter aussi bien de la musique en direct que des enregistrements analogiques collectionnés au fil des ans, couvrant toutes sortes de styles musicaux, des compositeurs du XVIe siècle au jazz traditionnel et aux compositeurs modernes, sur mon ancien équipement de laboratoire, avec des cellules Ortofon choisies à l’oreille.

Pourquoi le Danemark est-il si réputé dans le domaine de l’acoustique ?
Je pense qu’Ortofon est devenue l’une des entreprises acoustiques danoises pionnières lorsque les deux fondateurs de The Electrical Phono Film Company, Axel Petersen et Arnold Poulsen, ont présenté leur invention, le premier système Synchronized Sound Film au monde, au Copenhagen Palace Cinema Theatre en 1923, puis lorsque le premier système Mono Moving Coil au monde a été présenté en 1948.
Nous ne devons pas non plus oublier comment la découverte de l’électromagnétisme par le physicien danois H.C. Oersted en 1820 a rendu possible l’invention de transducteurs acoustiques, entre autres, dans le monde entier.
Alors, peut-être qu’un gène de l’ADN a été transmis par ces personnes talentueuses à toutes les entreprises danoises créées pour produire des microphones, des enceintes, des appareils auditifs, des instruments de mesure acoustique, des magnétophones, des radios, ainsi que l’acoustique réputée des opéras et des salles de concert.

Quelle musique et quelles cellules emporteriez-vous sur une île déserte ?
Avant de poser pied à terre avec tout mon équipement, je veillerais d'abord à ce qu'une prise de courant fonctionnelle soit disponible sur le seul palmier que j'avais repéré depuis le navire. Et s'il y en avait une, je ne me priverais pas des 1ère, 4ème et 5ème Suites Anglaises de Bach, interprétées par Glenn Gould avec la Cellule MC Windfeld.

Que pense votre famille de votre passion pour les cellules ?
Ma passion demeure intacte, mais en tant que retraité, je peux désormais me consacrer pleinement à l'écoute de la musique, au lieu de tester systématiquement le rendu d'une nouvelle cellule. Ma femme et ma famille s'interrogent encore sur la manière dont j'ai réussi à détourner mes pensées des cellules et d'Ortofon. Mais cela ne pose aucun souci : en plus de la musique, j'ai toujours eu de nombreuses autres passions que ma famille connaît bien, donc je pense ne rien risquer.

Comment aimeriez-vous voir Ortofon dans 25 ans ?
Je souhaite sincèrement que nous continuions à développer et fabriquer des Cellules Ortofon durant de nombreuses années. Je demeure convaincu que le siècle d'expérience accumulé dans la conception et la production de transducteurs miniatures et de composants constitue une base solide pour tous les collègues compétents et passionnés qui perpétuent cette aventure au sein de l'entreprise. Si Ortofon a un secret, je dirais que le simple fait de célébrer ses 100 ans d'existence est déjà le signe d'une véritable pérennité.

Quel est votre passe-temps préféré ?
Comme évoqué, j'ai la chance de compter de nombreux passe-temps en dehors de la musique. En tant qu'ingénieur, j'ai toujours pris plaisir à concrétiser mes idées, que ce soit en rénovant la maison, le jardin ou les voitures. J’apprécie le travail manuel comme une forme de détente après toute la paperasse. Je peux donc consacrer plus de temps à ces activités utiles, lire les livres que je n'ai pas encore ouverts, aller au théâtre et aux concerts et voyager davantage.