DJ ND kreeg de kans om DJ Skillz te ontmoeten, die net voor het tweede jaar op rij tot DMC World Champ is gekroond. Een kort gesprek met de man achter de titel, oftewel Jimmy. We nemen een kijkje in zijn achtergrond, prestaties en plannen voor zijn toekomstige carrière.
DJ Skillz - pas gekroond tot DMC Wereldkampioen
DJ ND: Hoe ben je in aanraking gekomen met de scratchscene?
- Goede vraag. Het is een mix van omstandigheden. Allereerst, als tiener in de jaren 90 werd ik beïnvloed door DJ Cutkiller. Cutkiller was (en is nog steeds) een van de grootste DJ's van de Franse hiphopscene, bekend in heel Europa als een van de eerste DJ's die officiële mixtapes produceerde met gekke intro's vol cuts, backspins en snelle mixen. Daarnaast was ik bezig met skaten, en DJ's kwamen vaak naar skateparken om hiphopsets uit te voeren of gewoon te scratchen op vette beats. Hierdoor raakte ik geïnteresseerd in scratching en deed ik mee aan mijn eerste DMC Kampioenschap in 2007.
Daarna kennen we natuurlijk je geweldige reis: 8 Franse DMC-titels op rij, meerdere DMC Wereld Finalist tot die finale in 2018 waar je voor het eerst de Wereldtitel pakte. Doorzettingsvermogen is zeker een van jouw kwaliteiten, nietwaar?
- Mensen beschrijven mij vaak als een koppig, eigenwijs persoon. Ik denk dat ik dat ook ben. Als ik mezelf een doel heb gesteld, geef ik niet snel op. En dat is ook wat er gebeurde in mijn DMC-reis.
DJ ND: Het winnen van de wereldfinale vorig jaar heeft je niet echt gestopt. Je kwam terug voor meer …
- Ja. Door sommige omstandigheden had ik deze zomer wat tijd om aan een nieuwe show te werken. Ik zei tegen mezelf, laat ik 10 dagen nemen om zoveel mogelijk coole dingen te creëren, en als ik denk dat het de moeite waard is, dan verdedig ik de titel … Ik ging de uitdaging aan en na 10 dagen was mijn set van 6 minuten zo goed als klaar. Dus besloot ik de titel te verdedigen.
Natuurlijk was het geen gemakkelijke beslissing. Turntablists zijn heel kritisch naar elkaar toe. Ik weet dat ik het risico nam om bekritiseerd te worden, vooral als ik de titel niet opnieuw zou winnen. Maar ik ben niet bang voor kritiek, zolang het feedback constructief is. Ik wist dat met de set die ik had samengesteld, ik een kans had om te winnen. Dus ik ging ervoor.
Ik had wat technische problemen met de draaitafels en voelde me niet echt comfortabel tijdens mijn set. Maar toch, ik deed waarvoor ik gekomen was en dat is het belangrijkste voor mij.
DJ ND: Wat is jouw geheim om met al die druk om te gaan?
- Ik weet het eigenlijk niet. Elke battle is weer anders. Vorig jaar, tijdens de DMC World Finals, werd ik 2e na de kwalificaties. Ik was de uitdager. Ik voelde geen druk, had niks te verliezen, en dat gaf mij juist veel energie. Dit jaar was het anders. Als je je titel verdedigt, kijkt iedereen naar je. De druk is dan veel groter. Een paar dagen voor de wedstrijd begon ik toch wat te twijfelen. Maar tegelijk bleef ik zelfverzekerd en had ik vertrouwen in mijn kansen.
Hoe ziet jouw voorbereiding eruit?
- Meestal neem ik graag de tijd om patronen te ontdekken, ze beter te maken en nieuwe combinaties te vinden. Ik werk het liefst met echte loops zonder mijn materiaal te veel te bewerken. Vanuit dat oogpunt is mijn opbouw vrij basic vergeleken met andere DJ's. Dit jaar was dat anders: ik heb alles in één grote sprint gedaan, zoals ik al zei.
DJ ND: Je zit al in de game sinds Serato werd geïntroduceerd en competities mogelijk maakte. Hoe zie je de evolutie van de DJ-apparatuur en de mogelijkheden die ze bieden? Is het een aanwinst of een nadeel?
Technologie heeft ons kansen gegeven om nieuwe ideeën en nieuwe technieken te ontdekken. Dat is belangrijk voor de evolutie van turntablism. In de jaren '90 en het begin van de jaren 2000 heeft de vorige generatie turntablists de kunst naar een hoger niveau getild. Ze hebben echt de technische vaardigheden en mogelijkheden tot het uiterste gedreven. Dus op een bepaalde manier heeft de evolutie van DJ-apparatuur DJ's geholpen om met nieuwe ideeën te komen en hun eigen stijl te vinden. Maar ik moet toegeven dat ik tegenwoordig minder pure technische vaardigheden zie dan enkele jaren geleden. Sommigen zeggen dat technologie alles makkelijker maakt. Op een bepaalde manier doet het dat ook, maar voor mij is een echte turntablist in staat om zowel de oude als de nieuwe technieken te beheersen om iets innovatiefs te creëren met de erfenis van het verleden.
DJ ND: DJing is tegenwoordig ongelooflijk veelzijdig. Portablism, turntablism, scratch battles, party battles... De scene is enorm, maar toch nog altijd een niche. Heeft turntablism de kans gemist om echt mainstream te worden?
Daar geloof ik niet in. Groepen als C2C hebben scratch music juist naar de mainstream gebracht. Ze katapulteerden hun compleet op draaitafels gemaakte muziek naar de top van de hitlijsten. Turntablism is de meest pure, rauwe vorm van DJing. Het is echt iets voor nerds—niet iedereen zal die kunst verstaan. Het is nu eenmaal lastig om zoiets tot een trend te verheffen.
De afgelopen jaren zijn er opvallend veel jonge DJ’s binnengekomen in de turntablist scene, en ze doen het behoorlijk goed in battles. Hoe verklaar je dat?
Dat is me inderdaad opgevallen, dus ben ik er eens ingedoken. Het blijkt dat veel van die jonge DJ’s kinderen of familie zijn van DJ’s die zelf 15 tot 20 jaar geleden al in de turntablist-scene zaten. De meeste van deze nieuwe generatie DJ’s zijn geïnspireerd of aangestoken door hun vader, oom of broer die ergens in de afgelopen twee decennia de scratch-wereld instapte. Wat ook mooi is: deze jonge DJ’s blazen juist weer veel oude technieken en patronen nieuw leven in. Je ziet zo dat het turntablism-erfgoed echt weer terugkomt.
DJ ND: Vertel ons over jouw plannen. Wat staat er nu op de agenda, nu je 2 wereldtitels op zak hebt? Productie? Feesten? Nog meer battles?
Ik vind het niet de moeite waard om nog door te gaan met battlen. Nadat ik mijn tweede titel had gewonnen, zeiden mensen dat ik nu voor een derde op rij moet gaan, net als Craze. Maar eerlijk gezegd hoeft dat voor mij niet zo nodig. Er is maar één DJ Craze... Het najagen van titels heeft voor mij geen zin. Als ik zou blijven battlen, word ik sowieso gezien als een pure technicus, volledig gericht op turntablism in zijn puurste vorm, en dan wordt het lastig om mijn carrière een andere richting te geven. Mijn volgende doelen zijn productie en optreden op festivals, en ik blijf vooral mijn passie volgen. Samen met SAYAN, die mij de afgelopen jaren hielp bij het maken van mijn routines, werk ik nu aan een album. Wat battles betreft: ik heb nu 4 wereldtitels. Het is tijd om me op iets nieuws te richten. Er begint een nieuw hoofdstuk.